Pershing Square के CEO Bill Ackman ने एक पूर्व फैमिली ऑफिस कर्मचारी द्वारा लगाए गए, उनके मुताबिक “झूठे” जेंडर डिस्क्रिमिनेशन के आरोप पर समझौता करने से इनकार कर दिया है। यह मामला उनके $10 बिलियन IPO से कुछ हफ्ते पहले सामने आया है।
इस पोस्ट को सोशल मीडिया पर काफी तेजी से वायरल होते ही इसे Elon Musk और वेंचर कैपिटलिस्ट Chamath Palihapitiya का तुरंत पब्लिक समर्थन मिला। दोनों ने इस तरह के मुकदमों को बिज़नेस पर छिपा हुआ टैक्स बताया।
The Post के पीछे Family Office ब्लोअप
Ackman ने बताया कि उन्होंने करीब 15 साल पहले TABLE नाम से एक फैमिली ऑफिस शुरू किया था और इसे संभालने के लिए अपने एक करीबी दोस्त को हायर किया था।
पिछले एक दशक में, ऑपरेशनल खर्चे और हेडकाउंट काफी बढ़ गए, जबकि उनका इनवेस्टमेंट पोर्टफोलियो ज्यादातर पैसिव ही रहा।
बढ़ते हुए खर्चों और ज्यादा स्टाफ टर्नओवर की चिंता होने पर, Ackman ने अपने भतीजे को टीम में लाया। उनका भतीजा हाल ही में Harvard से ग्रेजुएट हुआ था और UK की वॉचमेकर कंपनी Bremont में कई साल तक turnaround कर चुका था। भतीजे ने कर्मचारियों से इंटरव्यू लिए और ऑपरेशंस का अवलोकन किया।
इसके बाद, वर्कफोर्स में कटौती हुई। Ackman ने प्रेसिडेंट और करीब एक तिहाई टीम को निकाला। लगभग सभी प्रोफेशनल तरीके से चले गए, सिवाय एक के।
अपवाद थीं “Ronda” नाम की इन-हाउस लॉयर, जिन्होंने करीब 30 महीने तक $1.05 मिलियन सैलरी के साथ काम किया और उन्हें अन्य बेनिफिट्स भी मिले।
निकाले जाने के बाद, उन्होंने दो साल की सर्वेंस (करीब $2 मिलियन) की डिमांड की और एक Silicon Valley लॉ फर्म को हायर करके जेंडर डिस्क्रिमिनेशन और hostile work environment के आरोप लगाते हुए धमकी भरा पत्र भिजवाया।
Ackman ने पब्लिक होने का फैसला क्यों लिया
Ackman का कहना है कि ये आरोप बाद में गढ़े गए। उन्होंने लिखा कि यह लॉयर TABLE में वर्कप्लेस कंप्लायंस की जिम्मेदार थीं और पहले की शिकायतों के बाद उन्होंने खुद ही उनके भतीजे को सेंसिटिविटी ट्रेनिंग दी थी।
इस अमेरिकी हेज फंड मैनेजर ने यह भी आरोप लगाया कि उन्होंने कभी workplace harassment की कोई गंभीर शिकायत पहले नहीं की थी।
इसके बाद उन्होंने टाइमिंग सामने रखी। 4 मार्च को जब लॉयर को निकाला गया, Ackman की बेटी को 5 फरवरी को ब्रेन हेमरेज हुआ था और तब तक उसकी स्थिति गंभीर बनी हुई थी।
इसी समय वे Pershing Square IPO के लिए प्राइवेट प्लेसमेंट राउंड भी फाइनल कर रहे थे, जिसकी फाइलिंग SEC में 10 मार्च को हुई थी और NYSE में $5 बिलियन से $10 बिलियन जुटाने का प्लान बना था।
Ackman का आरोप है कि लॉयर ने जानबूझकर इस मौके को चुना, क्योंकि इस समय पब्लिक डिस्क्रिमिनेशन केस से होने वाला रीपुटेशनल रिस्क, बेटी की मेडिकल क्राइसिस और IPO टाइमलाइन का प्रेशर, Ackman को चुपचाप समझौता करने के लिए मजबूर कर सकता था।
लेकिन Ackman ने इसके बजाय मामला पब्लिक में लाने का फैसला किया।
“मैं इस बकवास के खिलाफ आखिरी हद तक लड़ूंगा, ताकि ये दूसरों CEOs को भी प्रेरित करे कि इस घिनौने व्यवहार को बंद किया जा सके, जो समाज, रोजगार और अर्थव्यवस्था पर एक बड़ा टैक्स है,” Ackman ने लिखा।
Musk और Chamath ने रखी अपनी राय
अन्य अरबपतियों की प्रतिक्रिया तुरंत आई, जिसमें Tesla के CEO Elon Musk ने भी इस बात को माना कि discrimination claims का दुरुपयोग हद से ज़्यादा हो चुका है।
इसी टोन में, VC Chamath Palihapitiya ने भी अपना अनुभव शेयर किया, जिसमें उन्होंने बताया कि वो किस तरह के shakedown pattern का शिकार हुए।
उन्होंने कहा कि शुरू में उन्होंने कई बार कुछ मिलियन $ के छोटे-छोटे settlements दिए, बाद में उन्हें एहसास हुआ कि अब वे निशाना बन चुके हैं।
Chamath ने बताया कि उन्होंने सख्त रुख अपनाया और कोर्ट में जीत हासिल की। अब उन्होंने तय कर लिया है कि वह आगे कभी settlement नहीं करेंगे।
ये बात California के प्रस्तावित billionaire tax पर Chamath की पहले की टिप्पणियों की याद दिलाती है, जिसमें उन्होंने राज्य से 1 ट्रिलियन $ से ज्यादा टैक्सेबल वैल्थ के बाहर जाने का जिम्मेदार इसी टैक्स को ठहराया था।
BeInCrypto ने पहले भी रिपोर्ट किया था कि टैक्स डिबेट की वजह से रिलोकेशन तेज़ हो गया है और अब tech व क्रिप्टो इंडस्ट्री के बड़े नाम जैसे Mark Zuckerberg और Jeff Bezos भी Miami के Indian Creek एरिया में प्रॉपर्टी खरीद रहे हैं।
अमीरों के खिलाफ बढ़ती नाराजगी
Ackman की पोस्ट, अधिक संपत्ति वाले लोगों के द्वारा लीगल व फाइनेंशियल exploitation का विरोध करने की बढ़ती प्रवृत्ति में फिट बैठती है।
कोर्ट में shakedown से लेकर राज्य स्तरीय wealth टैक्स तक, अब अरबपति लोग शांति के बजाय confrontation चुन रहे हैं।
Ackman ने employment litigation इंडस्ट्री को structurally नुकसानदायक बताया। उनका कहना है कि Plaintiff अटॉर्नी कंटिजेंसी बेस पर काम करते हैं और settlements लगभग हमेशा सीक्रेट रहती हैं, जिससे झूठे दावे दायर करने में उनके नाम को कोई फर्क ही नहीं पड़ता।
उन्होंने यह भी कहा कि यह सिस्टम protected classes के लिए hiring का रिस्क बढ़ाता है, discrimination को कम करने के बजाय।
उनकी लीगल स्ट्रैटेजी कामयाब होती है या फिर IPO के इस अहम समय में उल्टा असर करती है, इससे तय होगा कि बाकी CEOs उनके रास्ते पर चलते हैं या Chamath के बताए टैक्स को चुपचाप देते रहते हैं।
